A 8100 km2 kiterjedésű, Izland területének több mint 8%-át elfoglaló Vatnajökull Európa legnagyobb kiterjedésű jégmezője. A jég átlagban 400-500 méter vastag, de sok helyen eléri az 1000 méter vastagságot. A jégmező az alatta lévő, aktív vulkanikus tevékenységet mutató tórendszerről kapta a nevét. 
A Közép-Atlanti-Hátság lemezhatárán lévő vulkáni hasadékrendszerek részint a Vatnajökull jégsapkájának nyugati része alatt húzódnak. A jégmező alatt hét – többségükben működő – vulkán található, köztük az 1996-ban 1998-ban, majd 2004-ben kitört Grímsvötn. A vulkánkitörés következtében 1996 novemberében olvadt jégáradat zúdult le 4-5 méter magas árhullámmal, alig egy óra alatt elárasztva a délre eső síkságot. A tetőponton a mintegy 45 000 köbméter másodpercenkénti hozamú jégár óriási károkat okozott, tönkretette a hidakat és az egyik főközlekedési utat is.
A Vatnajökull számos gleccsernyelve közül képünkön a Skaftafell Nemzeti Parkban található Svínafellsjökull látható.